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我认为必然会导致以下结果，即当新的物种随着时间的推移通过天择而形成之际，别的物种会变得愈来愈稀少，而且最后绝迹。

与那些经受改变和进化的物种竞争得最为激烈的物种，当然受害最深。

——达尔文《物种起源》，1859

他们到达莱姆镇时还不到两点钟。

查尔斯只花了几分钟时间就住进了预订的房间。

他又在房间里踱来踱去，但此时是处于心神不定的痛苦之中，正在为即将进行的见面谈话给自己壮胆。

存在主义的恐惧再次对他发起了攻击，也许他早已料到会如此，因此他才破釜沉舟，给萨拉写了那封信。

在从埃克塞特回莱姆镇途中，他准备了许许多多种说法，现在他再次进行演练，但它们像十月的落叶从他头脑中飞走了。

他深吸一口气，然后拿起帽子走了出去。

玛丽一看见他，立即满脸堆笑，为他开门。

他却是一脸严肃。

“下午好。

欧内斯蒂娜小姐在家吗？”

她还没来得及回答，欧内斯蒂娜本人已经出现在大厅的另一头，脸上挂着微笑。

“不在，我的陪娘出去吃午饭了。

但是你可以进来。”

欧内斯蒂娜退回起居室。

查尔斯把帽子交给玛丽，整理一下西服上的翻领，心里觉得倒不如死了的好，然后顺着大厅往前走，去接受一场艰难的考验。

欧内斯蒂娜站在可以俯瞰花园的一扇窗户旁，沐浴在阳光里，喜气洋洋地转过身来。

“我收到爸爸的一封信，就在今天……查尔斯！

查尔斯？出什么事了？”

她朝他走过来。

他不敢正面看她，把目光盯在地毯上。

她停住脚步。

她惊异的目光终于和他严肃而尴尬的目光相遇。

“查尔斯？”

“请你坐下来。”

“出了什么事？”

“我就是……为此而来的。”

“可是你为什么用这样的目光看我？”

“因为我不知道该怎样开始说我必须说的话。”

她一边继续望着他，一边伸手到背后摸椅子，终于在窗户旁的一张靠背椅上坐下。

他依然保持沉默。

她摸着身边桌子上的一封信。

“爸爸……”

可是他迅速瞥了她一眼，她马上不想继续说下去了。

“他的确很仁慈……可是我没有对他说真话。”

“真话，什么真话？”

“我没有告诉他，经过长时间最深刻最痛苦的周密考虑之后，我得到的结论是我配不上你。”