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十四赫丝特与医生（第1页）

赫丝特让小珀尔跑到海滨去玩贝壳和缠成一团的海草，等自己与远处那个采集药草的人谈一会儿后再回来。

于是，这孩子像鸟儿似的飞走了。

她光着她那双雪白的小脚丫，沿着湿润的海滨嗒嗒嗒地跑开了。

她东停停西看看，好奇地往小水坑里窥视。

水坑是海水退潮时留下来的，里面的水可以作为珀尔照小脸蛋用的镜子。

一个小姑娘的影像从水坑里往外窥视着她。

这个小姑娘有一头乌黑的、闪闪发亮的卷发，双眼带有淘气的笑意。

珀尔因为没有别的游伴，便邀请那个小姑娘拉住她的手，同她赛跑。

可是，幻影中的小姑娘也在招手，仿佛在说：“这个地方更好！

你到水坑里来吧！”

于是珀尔一脚踩了进去，水齐膝深，她在坑底见到自己的那双白脚；残缺不全的微笑从较浅处闪现出来，在被搅动的粼粼水波中来回飘荡着。

与此同时，她的母亲已经走上前去与医生搭话。

“我想跟你说一句话，”

她说道，“一句与我们很有关系的话。”

“啊哈，是赫丝特太太有话要对罗杰·奇林沃思说吗？”

他问道，从俯身的姿势直起腰来，“十分愿意！

唷，太太，我从各方面听到了你的好消息！

就在昨天晚上，一个地方行政官——一个聪明、虔诚的人还在谈论你的事呢，赫丝特太太，他还悄悄地对我说，在参政会上关于你的事一直有争议。

他们在会上辩论过，如果把那个红字从你的胸前摘掉，对大众的安全是否有影响。

赫丝特，我当然向可敬的地方行政官恳求，可以立即将红字拿掉！”

“问题不在于地方行政官乐意拿掉这个标志，”

赫丝特镇静地回答道，“倘若我有资格拿下它，那么，它就会自然而然地消失，或者转变成具有某种不同含义的东西。”

“那么，假如它更适合你，那就戴着它吧，”

他高兴地说道，“女人在关于自己外表的装饰方面必须听从自己的想象力。

这个字母绣得很华丽，戴在你的胸前显得十分漂亮！”

赫丝特的眼睛一直注视着这个老人。

看到在过去七年里他发生了这么大的变化，她既感到震惊，又觉得惊奇。

这倒不是说他比以前老多了，因为尽管年迈的痕迹清晰可见，但他并不算太老，似乎还保持着活力和机灵。

但是，她过去对他印象最深的那种聪明、用功的人具有的镇静和温和的外表已荡然无存，取而代之的是一种充满渴望的、锐利的、近乎凶猛又细心提防的神情。

以强颜欢笑来掩饰这种表情似乎是他的愿望和目的。

可是，这种欢笑使他露出了马脚。

它如此幼稚可笑地在他的脸上闪现，以至于旁观者反而更能看出他的邪恶。

他的眼睛里还不时地射出一道耀眼的红光，仿佛这老头的灵魂着了火，黑烟闷在他的胸中似的，偶然受到激情的煽动，它就立刻燃烧起来。