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第7部分（第1页）

自应以礼相待。

当以姊妹称呼，毋容相妒。”

菊英笑曰：“儿乃戏言也，何妒之有。”

秀英曰：“蒙夫人深恩，愿拜为膝下。”

遂倒身下拜。

夫人甚喜。

使与菊英结为姊妹，秀英占长一月，菊英居次。

却说巡抚，正在前堂纳闷。

忽有仆听得此事，就一一对巡抚说知。

巡抚闻言，转笑曰：“此真千古佳话也。”

遂入内，夫人忙使秀英下拜。

巡抚扶起，嘱之曰：“今张生既死，尔姊妹务要痛改前非，谨守闺门，毋再如此。”

二女低头不语，遂唯唯退入房中。

自是秀英在此安身，与菊英十分相爱。

日则同食，夜则同榻，总以读书为事。

菊英却将吴江之诗与秀英看，秀英亦念花园之诗与菊英听。

二女见了此诗，无不赞美。

秀英曰：“贤妹诗后题得是张庭瑞名字。

我花园中题得是张美玉名字，狱中死者美玉也。

这等看来，庭瑞不曾死。”

菊英曰：“此等才子，那有几个。

想美玉就是庭瑞的别号，或者改了名字，亦未可知。”

秀英曰：“此亦不必稽考，凡事总有一定，人谋徒自取辱耳。”

遂不计较，按下不表。

再说庭瑞自省中中试后，在家等候湖南菊英小姐信息。

不料等了数月，不见动静。

过了残年，便打点进京。

兰英亦要同往，何大姑亦不阻他，便令与庭瑞一同进京。

雇了船只，带了家丁，顺水而下。

不下一日，到了南康。

便湾住了船，乃进城邀建章。

时方山老爷，早已催促建章进京。

建章因与庭瑞有约，便在家等候，其所需对象早己安排。

当日接着庭瑞、兰英大喜，遂拜别父母一同下船，于路咏物留题，十分得意。

不上两月，已到京师，租了寓所歇下。

时天下举子纷纷齐到，及至考期，便各各接号、应点、进场。

是科大总裁是大学士孙建庭主考，十分精严，专取真才。

未及半月，三场早毕。

庭瑞等转到寓所，各自言出诗文，尔爱我喜，好不得意。