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第12部分（第1页）

却说万历皇帝升殿，连接几处表文。

言江南布政卒，又言湖北学院卒。

帝偏观朝中候缺之官，竟无可以代任者，乃查告假官员。

吏部奏曰：“现有湖南提学回家两载，探花武氏已满孝服。

方今国家乏人，何不召回京师以应国用？”

帝允奏，乃命侍卫王元赍诏往召二子。

元奉诏往南康，直抵武家。

其家人禀称，探花往吉安招亲去了。

元乃望吉安小梅村而来。

庭瑞接了旨意，乃设宴款待。

席间，元问榜眼、探花何在。

庭思妹子之事，今若隐瞒，终久必泄。

不如直言，方免欺君之罪，乃以实告之。

元即赍诏至白云村，选建章进京。

建章得旨，遂整备行装。

约会庭瑞，两家老幼一齐进京，其家门田宅托付亲房管理。

自家中起身，于路官府接送，十分热闹。

不尚两月，便到京城。

遂寓于刘忠衙内。

时刘元辉老爷与夫人俱在衙内，忠引庭瑞拜见元辉。

秀英重会父母，菊英亦拜元辉为继父。

是日大设筵宴，一家欢庆。

次日，上朝朝君。

王元先俯伏奏曰：“臣奉命至南康召探花，探花已往吉安。

及至吉安，方召得状元与探花来京，现在朝门候旨。

若榜眼张兰实属女子男装，因自负所学，不听长上节训。

以至冒占科甲，今已匹配探花，惟圣上定夺。”

帝闻奏，叹曰：“今之世，才女何多。

可惜女子之才不能为国家之用，奈何！”

元又奏曰：“探花本姓夏，吉水人也。

因堕水被武氏救活，探花时方三岁，不知根源，故以武为氏。

今适遇生身父母，以白眉为证，乃改姓夏，俱有根源实迹。”

呈奏，帝命平身。

乃选庭瑞、建章入朝，授庭瑞为江南布政，授建章为湖北学院。

庭与建谢恩出朝，正遇登、华兄弟乘马而来。

见了庭瑞忙下马曰：“方才到户部衙中拜谒兄长，不遇空回。

今幸遇于此，午闲概请到宫中一叔。”