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167血染春江1（第1页）

江上风急，远处岸头烟柳摇碧，一艘官船正鼓足风帆沿江西进。

时值三月初七，距无为与东方麟和丘胤明约定的会面之期已过去了四天，依旧没有丘胤明的一点消息。

却说此时，二人正坐在这官船之上。

日前随白孟扬一行至南京，无为和东方麟本打算稍作停留，同丘胤明一道探望过东方炎之后，隔日仍旧启程。

谁知，在麒麟山庄等了一整天也不见丘胤明的踪影。

但意外得知，东方炎半月前被委任湖广布政使司右参议，即日便将启程赴任。

于是二人同白孟扬商量，请司马辛携《十方精要》随官船至武昌，一来安全便捷，二来，再等等丘胤明。

和白家的人分别之后，又等了两三天，可他迟迟未至，不免让人担心。

东方炎的出任令家人喜忧参半。

夺门之后，他因一纸奏疏据理劝言被牵连，幸得皇帝宽宏，远放南京闲职，实乃因祸得福。

这一年来安于值守，恬淡适意，闲时尚能同枫泉书院的旧友游山玩水，吟诗赏画。

去年仲夏时，妻子王氏诞下一子，东方家上下欣悦。

年初，朝廷历时三月考核十三布政使司官员完毕，一番升降调遣，新老替补。

如今夺门风波早平，仰仗皇恩浩大，惜贤重才，好几名当初被打压的官员重新任用，不知是谁想到了这位闲置南京的前科状元，举荐填补湖广参议的空缺。

文书下来，东方家上下震动，喜的是东方炎仕途有了起色，忧的是官场浪激，他一个心地厚道的文人怎生应付周全。

当日东方炎收到刘立豪捎来的信时，感慨万分。

自从一年多前在京城不欢而散，虽后来谅解了好友的初衷，但人事变迁，只言片语亦无从寄之。

看到他信中说，改日找机会前来拜访，东方炎极是期待，想着定要与他一释前嫌，热忱招待，谁知竟未能见面。

这时坐在船舱中，东方炎双手合握，面有忧色道：“承显素来行事周全，本领也大，希望只是一时阻在某处脱不得身罢。”

东方麟知道哥哥这次离家本就心里不踏实。

幼子尚在襁褓，只能将妻儿暂留家中，而前去湖广，在丘胤明犯下大案的阴影之下，也不知会遇到怎样的棘手事，如今好友下落不明，令他有些坐立不安。

于是东方麟和声安慰：“丘兄不会出事的。

他父亲是那春霖山庄的老宗主，无论怎样，总不会有性命之忧。”

但丘胤明爽约的确让人百思不得其解，她想了想又自语道：“如果能遇上西海盟的人也好，他们眼线众多，消息灵通。

可如何找他们呀。”

一直惜言如金的司马辛忽然发话：“西海盟有暗号。”

众人微怔，司马辛似有顾虑，可还是道：“本不该说出来的，可诸位都是可信的朋友，要找他们只能如此，希望尚未走远。”

合计一番，几人商定就将接头暗号标记在官船之上，溯江上行，若有西海盟部众瞧见，定会派人来相会，若无人来会，则西海盟必已行远，到时恐怕唯有赶至武昌才能见到了。

长话短说，次日傍晚，泊船在池州府铜陵县地界一江边渡口歇脚时，终于等来了西海盟的人。

当时天快黑了，江风呼啸，浓云压顶，将江岸上一排店面的幌子吹得上下乱舞，行客人稀少。

一路上未有音信，众人几分黯然之时，却有个人径直朝官船走来。

东方炎赶紧屏退了随从，几番暗语来往之后，众人大喜。

无为自告前去和西海盟的人会面，于是便跟随那人来到江边集镇上一处旅店。