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三八一 淮水新息（第1页）

周围已起了一阵不无兴奋的私语之声。

也许是年纪更为接近之故，这两个人看来比范致能还更受太学生的欢迎。

夏琰同席两个礼部官员也已高声招呼：“宋学士，来这边坐。”

夏琰不觉细看这文士——想来此人应就是帖中所书的“三试魁首”

宋然了。

宋然想来与礼部相熟，目光转过，见此间还有一个空位，连忙还礼，近了前来，得官员与夏琰互为引见，便欣然拢了双袖，行一十分恭谨之叉手礼：“末学宋然，见过夏公子。”

夏琰也致了一礼，道：“久仰宋学士大名。”

便互相告请就座。

那一边司业见要紧人都已在座，便开始陈说“六士”

来历。

夏琰一边细听，一边越发悄自打量宋然。

倘先入为主地看去，他与宋客不是没有几分相近，却也难说是否因长相清俊的男子多少有些类似。

不过宋客神采多见飞扬灵动，尤其那一双眼睛亮如琉璃，直似透入人心，见者难忘；而宋然——或许是因年长了几岁，目光静敛，更显矜重沉稳，虽眉逸目楚却也不那么逼人。

当然，他也远不似宋客好动多语，一副彬彬士子作派。

司业已经将六士先大大地赞扬了一番。

此“六士”

依他说来原不分首尾伯仲，除陆务观与范致能外，还有名声不输二人的尤廷之——绍兴十八年殿试头名。

夏琰听说过，此人也和陆务观一样，当年的头名被涂改了，不过他总算还得了个名次，官路比之他人稍许顺遂一些。

再有未到场的杨廷秀乃是范致能的同年进士，两个乃是好友。

杨廷秀此前已获了临安府官职，哪料还未上任，便遭父丧，此时仍在丧期，也是不能前来——他虽然未遭罢官免职之害，不过官运之不利，由此也可见一斑。

再说到孟微凉与宋然。

孟微凉是绍兴末年的三甲，可惜他没有家世背景，那一年恰逢僧多粥少，就未排得上官职，只得候缺。

既不想冷清回乡，孟微凉也便干脆一直在太学里进修，几年来钻研学问渐有所得，在学生之中名望日隆。

至于宋然——

司业说到宋然的时候，宋然仿佛是有点不习惯被众目所注，不无腼腆地笑了笑，低低向同席三人自嘲道：“实在惭愧，宋某大概是‘六士’之中唯一不曾考中进士的了。”

一旁礼部官员已笑道：“宋学士太过谦了——哪里是考不中，是学士不屑去考罢了——倘若有宋学士在，这殿试魁首自是非你莫属的。”

宋然连连摇手，不过司业的陈述却没给他谦逊的机会。

原来他这个“三试魁首”

不同于其余五士的字号，非是自取，乃是坊间所赠。

宋然很早便参加过州试、省试，皆为魁首，在家乡一时声名鹊起。

其后他便到临安入了太学，准备绍兴二十七年的殿试——也就是大约十年前。

那一年他方二十出头，初试时就被取为了头名，太学生之中奉为标榜，有看过他昔日在州省之试中文章的，皆称此次状元也定非他莫属——哪料便在入殿复试前几日，家中忽传来消息，母亲过世，他不得不立时回乡守丧。

与那杨廷秀类似，宋然这一守也是三年——官场文人与武林中人不同，尤重形面礼数，即便当时他并未返乡，殿试夺魁，怕亦难以出士为官。

虽然当时是约定三年后定卷土重来，但绍兴三十年的殿试月份稍早了一些，宋然的孝期差了月余未满，终于还是参试不得。

众人扼腕之余，再等三年，到了隆兴初，宋然不知何故又未报考，京城里有惦念着他的，去信问了，说是父亲也去世了，心情低丧，无心求取功名。

在一众旧友的劝说下，宋然总算还是于又三年后报了名，还参加了初试——那已是去年的事情了。