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第12部分（第1页）

岳父桑公的灵柩不曾安葬，今日夫妇两个又在异乡成亲，未及到灵前展拜；第三件，回文半锦尚然残缺；第四件，老仆梁忠不知下落。

算来这几件里边，功名一事，放着高才绝学，将来抡魁可决，今虽错了场期，未足为患。

两家尊人虽未安葬，少不得窀穸有期，亦未足为忧。

就是老仆梁忠失散，所系犹小。

只有这半锦未全，那半幅又为杨复恭所获，急切难得重圆，岂不最为可惜？自此，夫妻二人时常提起那失锦之事，大家猜想道：“这骗锦的不知何人所使，若论栾云求婚不遂，疑是栾云使人骗去的，却如何又在什么杨栋处？那杨栋又不知何人，莫非杨栋亦属子虚乌有？全是赖本初要骗这半锦，捏出杨栋名字，也未可知。

正是：

本谓栾云设诡计，突然杨栋来何处。

恁他到处莫不是，却猜不出这桩事。

一日，柳公于公事之暇，与梁生夫妇闲话，也提起这半锦，说道：“不知杨栋这半锦是从何处得来，今必拿得那骗锦之人，方知端的。”

梁生道：“前日表兄薛尚武曾差人到襄州查捉，却查不出，连老仆梁忠也不见回来，不知失散在何处？今若寻得着梁忠，他或者晓得些踪迹。”

正说间，只见门役传禀说：“有梁相公家老苍头梁忠为要寻见梁相公，直访问到这里，今现在门首伺候。”

说话的一向并不见叙梁忠下落，如何今日突然来到？殊不知梁忠自与梁生失散之后，话分两头，怎好那边说一句，这边说一句？自然先把梁生一边说得停当，然后好再叙梁忠一边。

如今，梁忠既已来到了，待在下把他失散主人以后之事，细细补叙与看官听。

却说梁忠自从那日被时伯喜用蒙汗药麻翻，撇在沙滩上，直至四更，方才苏醒，爬将起来，只叫得连枝箭的苦。

星光之下，摸来摸去，不见主人，叫唤时，也不见有人答应。

等得天明，在沙滩边东寻西觅，并无踪影。

想道：“莫非我官人被他抛在水里去了？”

一头哭，一头叫，那里有一些声息。

沿岸寻了一早晨，指望等个过往船来问他，那河里却静悄悄没一个船儿来往。

又想道：“我官人平日并没甚冤家，或者未必害他性命，我还寻向前去。”

便走离了沙滩，一步步望前而行。

行了半晌，远远望见前面有个茅庵，梁忠奔至庵前看时，见一老僧打坐在内。

梁忠问道：“老师父可见有个秀才模样的少年到这里么？”

老僧道：“这里幽僻所在，那有人到此？”

梁忠道：“这里要到大路上去，从那里走？”

老僧用手指道：“望这条路去，就是官塘大路，只是近日有兵丁往来，见了行路人，便要拿去推船扯纤，你须去不得，不如望那边小路走出去，前有个市镇，那里却没兵丁往来，可以安歇。”

梁忠依言，便望着小路而走。

走出路口，果见有个小小的市镇在那里，梁忠又在市镇上寻问家主消息，却都问不出。

腹中饥馁，只得投一个饭店歇下，教店主人做饭来吃。

店主人道：“客人要吃饭，请宽坐一坐，小店因内眷不在家，只有一个小厮同我在此支值，接待不周，休得见怪。”

梁忠道：“宝眷为甚不在家，”

店主人道：“近有兵丁过往，这里虽是僻路，恐怕他也来骚扰，所以人家都把家眷暂移别处去了。”

梁忠听说，想道：“看这般光景，桑小姐决来不得，我官人到这里来寻他，却不走差了路？如今官人或者知道这消息，竟回乡去了。

他是个秀才，就遇了兵丁，不会啰唣，我却不可冒险而行，只得且在店中，权住几日，等平静了，也寻路回家去。

但行囊被劫，身边并无财物，如何住得在此？”

想了一回，想出个权宜之策，把实情细诉与店主人听了，因与商量道：“我急切回去不得，又没处安身，你左右内眷不在家，店里没人相帮，我就帮你在店里做些生活，准折房钱、饭钱。