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第32部分（第1页）

1855年，咸丰五年（16）

塔齐布死后，罗泽南在义宁给曾国藩写信，分析战场的大势。

他说，要扫除金陵的太平军，武昌是关键所在。

湘军困守江西，犹如坐在瓮中，每天与太平军作战，无助于扭转大局。

武昌的地理位置比九江重要百倍。

得到了武昌，就可以控制江西和安徽。

罗泽南分析道，现在武昌和九江都被太平军长久占据，而崇阳和通城的太平军出没于江西和湖南，两省边界城镇都不得安宁。

要想夺取九江，必须从武汉顺流而下，而要想解武昌之围，则必须从崇阳和通城进军。

为今之计，应该派南康水师和九江陆师合力攻下湖口，横踞大江，拦截太平军上下的船只。

他请求曾国藩派他率领所部，进军湖北的通城和崇阳，占据长江上游，以攻占武昌，取得高屋建瓴的优势。

只有进占了武昌，东南大局才会有转机。

曾国藩读了他的信，非常赞同他的看法。

曾国藩想，攻坚会使部队疲惫不堪，何况塔齐布在世时，也没能攻下九江，现在罗泽南一个人攻打，更是没有指望。

还是应该把罗泽南的部队放在能够发挥最大效益的地方。

当时湘军刚刚失去塔齐布，曾国藩所能依赖的人，只有一个罗泽南了。

幕客刘蓉力劝道：“曾公所能依靠的部属，惟有塔罗二人。

如今塔将军已逝，罗军再前往湖北，江西的兵力更单薄了，如果军情告急，无人可以调遣，恐怕不能自守啊。”

曾国藩说：“我当然知道，这支部队去了湖北，我们在这里就更加孤立了。

可是，为了收复武昌，维系东南大局，应该这么做啊，我怎能只为自己着想呢？我主意已定。

如今东南大局如此困敝，大家都守在江西，不可能有所作为。”

刘蓉说：“既然如此，我也前往湖北，希望有所帮助。”

罗泽南为了表明决心，单骑返回南康，谒见曾国藩，请求带兵增援湖北，使曾国藩下了最后的决心。

郭嵩焘企图劝罗泽南留下，说：“曾公兵单，你走了，他怎么办？”

罗泽南答道：“如果老天不亡本朝，曾公必不会死！”

罗泽南便率领所部，以及塔齐布的旧部彭三元等人所部，共计五千人，兵分三路，自领中路，刘蓉率领左路，李续宾率领右路，取道义宁，进军通城。

罗泽南走后，内湖水师失去了陆师的配合，曾国藩便让三十四岁的幕客李元度返回家乡平江招募三千名勇丁。

显然，曾国藩打算重用李元度，培养一员大将。

他采纳罗泽南的建议，决定发起湖口战役。

李元度招兵回营后，他命令平江营渡过鄱阳湖，邀约水师夹攻湖口。

李元度依计行动，平江营于9月2日在湖口的苏官渡打败太平军。

萧捷三的水师配合平江营，于9月4日攻克湖口。

太平军连遭挫败，撤到石钟山，坚守炮台。

萧捷三率领十七艘炮船急进，远远望见李元度所部正在围攻石钟山，便超越太平军战船，实行包抄，与陆师上下夹击。

这时，石钟山和梅家洲的太平军垒炮齐发，萧捷三被炮弹击中，当即阵亡。